La etnia más
importante de Chile
Los
mapuches
Los
mapuches o gente de la tierra (de mapu = tierra y che =
gente) ocuparon Chile entre los ríos Itata por el norte y
Toltén por el sur, mezclándose con los picunches y los
huilliches.
Los
mapuches provenían de la región argentina de Neuquén,
y cuando llegaron a nuestro país, cambiaron sus hábitos
nómades por el sedentarismo. En el siglo XVI ellos
conformaban el conglomerado poblacional más grande de Chile,
con más de un millón de habitantes.
Organización
socio-política de los mapuches
Los mapuches se organizaban en una
estructura denominada sociedad segmentada, que
indicaba un conjunto de grupos congregados por el parentesco
y el territorio, los que a pesar de compartir costumbres
comunes no poseían una unidad política.
El núcleo de esta estructura social
llamada tribu era el linaje, integrado por familias
que descendían de un antepasado común denominado
Pillán. El jefe civil de este linaje era el
lonko, un hombre anciano que dirigía el grupo
familiar. Sin embargo, el lonko no tenía poder para mandar
ni hacerse obedecer; su labor consistía únicamente en
aconsejar y solucionar los problemas que surgieran entre los
parientes.
El linaje implicaba la posesión de un
territorio propio, el que era delimitado claramente y
resguardado de la intromisión de cualquier mapuche vecino.
En él se ubicaban las familias extendidas, formadas
por el padre, la o las madres, los hijos varones casados,
sus esposas y vástagos. Una familia de este tipo podía
ocupar de siete a ocho rucas. Los linajes emparentados entre
sí formaban una agrupación mayor, que era dirigida por el
cacique o curaca, quien presidía las
ceremonias religiosas y actuaba como juez cuando ocurrían
desacuerdos entre miembros del linaje.
En situaciones de conflicto como, por
ejemplo, una guerra, se designaba otro jefe para que los
dirigiera, denominado toqui, el que perdía autoridad
cuando finalizaba la disputa. Su insignia de mando era la
clava, una especie de palo con empuñadura cuyo
extremo opuesto representaba la cabeza de un
pájaro.
Respecto de los territorios ocupados,
los mapuches generalmente elegían para vivir las orillas de
los ríos. Sin embargo, luego de la penetración española
subdividieron sus territorios en distritos, repartidos en la
costa, el valle central y la precordillera, a los que
llamaron vutalmapu. A su vez varios vutalmapu
conformaban los aillarehue o uniones de
tribus.
Los grupos familiares vivían dispersos
y separados por considerables distancias que les impedían
constituir aldeas o pueblos.
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Armas mapuche
Cántaros
mapuche de
greda. | |
